竹富島は、八重山諸島の入り口となっている石垣島から離島へ行くとき、多くの離島のなかで最も行きやすく、初めて石垣島へ来た人でも最初に行く離島として選ぶ人が本当に多いです。せっかく八重山諸島まで行くなら、石垣島以外の離島も行ってみたいですよね。
まずは、気軽に、簡単に訪れやすい竹富島へ行ってみてはいかがでしょうか。
石垣島のすぐ南にあり、石垣港からのアクセスがよくて意外と便利な離島である竹富島の基本情報やおすすめ観光スポット・絶景ポイントを紹介しています。
竹富島の基本情報
竹富島は、八重山諸島を構成する島々のうちの１つで、石垣島から南へ約6kmの位置にあります。石神島の南と紹介しましたが、それぞれの島の航路を結ぶ港と港の間は、実はほぼ東西に位置しています（竹富島フェリーターミナルはユーグレナ石垣港離島ターミナルの西にあります）。
人口は、僅か196人（竹富町役場のHPより、令和5年9月末現在）です。ただし、住民票を竹富町竹富に置いていない人もいますし、昼間だけ仕事のために島へ通う人もいます。
竹富島の特徴・魅力
竹富島は、島全体が西表石垣国立公園に指定されていて、美しい海・ビーチ、伝統的な街並みで、多くの旅人を魅了しています。石垣島や西表島のような山がなく、平坦な地形であることが特徴的で、東・西・仲筋集落と３つの集落があります。
有名な観光スポット・遊び方としては、
- 赤瓦の伝統的な古い街並み
- 西桟橋
- コンドイ浜（ビーチ）
- カイジ浜（星砂の浜）
- 水牛車観光
- レンタサイクルでのんびり観光
といったことが挙げられえます。
西表島のように大自然を感じるわけではなく、ゆっくりした時の流れを感じられる癒しの島、それが竹富島です。
竹富島へのアクセス（行き方）
竹富島へのアクセス方法は非常に簡単ですが、はじめて行く人のために紹介しておきます。
石垣島から高速船で僅か10分
竹富島へは、石垣島にあるユーグレナ石垣港離島ターミナルから、高速船にのって約10分です。南ぬ島石垣空港からユーグレナ石垣港離島ターミナルまでは、直通バスで30分程度です。タクシーなら20～25分くらいで到着します。
つまり、高速船の時間があえば、空港を出てから1時間程度で行ける島なのです。
便数が多い
石垣島～竹富島航路は、八重山観光フェリーと安永観光が、7時台～17時台の間に、各社８～10便程度と大変多くの便を出していて、予約なしで乗りやすいです。
朝ゆっくりめに起きてから、午前の便で島を訪れて、夕方の便で石垣島へ戻るということは可能です。
高速船の運賃
| 種別 | 片道 | 往復 |
|---|---|---|
| 大人（中学生以上） | 880円 | 1,700円 |
| 小人（小学生） | 460円 | 890円 |
竹富島行く高速船の運賃は上のとおりですが、燃料油価格変動調整金により、時期によって変動することがあります。
高速船の揺れは大きくないし、欠航は少ない
石垣島から竹富島までは近いこともありますが、海況が荒れることも少なく、あまり大きく揺れることはありません。船酔いが心配な人でも、短時間でそれほど揺れないことから、あまり心配しすぎることはないでしょう。もちろん、ご心配なら酔い止めを乗船前に飲んでおいてください。
揺れが大きくないと書きましたが、荒れることが少ないため、他の島への航路が欠航になっても竹富島へは行けることも多いです。それだけに、他の島へ行くことができなくなったとき、代わりに行く人もいるのです。もちろん、台風などのときには行けないですし、行ってもできることがないですね。
車・レンタカーは乗船できない
高速船に車は乗せられませんので、基本的に竹富島へは車で行くことはできません。しかし、小さな島ですし、島内の移動はレンタサイクルで十分です。
竹富島の島内移動
竹富島の小さな島です。主な観光コースを自転車移動するなら、移動時間だけなら1時間もあれば十分です。もちろん、各スポットで過ごす時間が必要ですが、移動は自転車、つまりレンタサイクルが便利です。港近くにお店がありますし、港～集落間の送迎付きレンタサイクルもあるので、そう困ることはないでしょう。
レンタサイクルは予約なしでも借りられることが多いですが、観光シーズンやその週末が重なるときは予約も考えましょう。
歩いてのんびり旅するのもよいですが、夏は水分補給の準備をしっかりしておきましょう。都会のように至るところに自動販売機があるわけではないですし、当然ながらコンビニもありません（集落や有名ビーチなら入手可）。
飲食店
あまり多くはないですが、島内にいくつかの飲食店があり、ランチをとったり、カフェで休憩できたりします。ただし、お目当てのお店を見つけても気まぐれで休業になっていることも少なくないので、柔軟に対応しましょう。ランチ時を過ぎてしまうと早めに閉店するお店もあるのでご注意ください。
宿泊
竹富島には民宿がいくつもありますが、事前に予約していないと厳しいでしょう。民宿で他の旅人と語らうのは楽しいですね。また、大きいところでは、星のや竹富島が島の東の方にあり、赤瓦の一棟コテージタイプの宿になっています。
